本片根据普利策获奖作家戴维·霍夫曼的同名传记改编，由著名编剧阿齐瓦·高斯曼执笔剧本，故事讲述CIA的间谍布拉德·里德(汉莫饰)在抵达莫斯科情报站后，结识了苏联军事设计局的工程师、“雷达专家”阿道夫·托尔卡切夫(米科尔森饰)，两人性情相投、培养出深厚的友谊，托尔卡切夫因家人遇害而对当局不满，自愿成为美国的间谍，提供了大量关键的军事情报，故而被称为价值十亿美元的间谍。