1935年，威尼斯，狂欢节之夜。一叶小舟从水上缓缓驶来，停靠在石头砌成的岸边。两名穿着白大褂的医生和几个黑衣人以及一位戴着面具的中年男子走下船。他们鱼贯而行，进入一家古老的饭店里，给那里的一名精神分裂症发作的妇女套上白色的拘束衣，并把她绑在一副担架上。那名妇女叫艾格妮丝，是一位瑞典作家;那个戴着面具的男人就是她的丈夫戴维·施普伦格尔。戴维一行毫不理睬艾格妮丝的挣扎和喊叫，他们给她也戴起一副面具，然后把她抬回到那只船上。小船慢慢摇离了岸边，他们将把她送到位于一个小岛上的精神病院去。 　　艾格妮丝被解除了拘束衣送入病房。戴维也在她隔壁的一间房子里住了下来。艾格妮丝一进医院，就不停地要她的“孩子”，她指的是她刚刚完成的一部小说的手稿，戴维拿走了它。两名医生敲开了戴维的门，几乎是把它“抢”了回来，交还给艾格妮丝;他们希望这能减轻她的病情。但艾格妮丝似乎已完全陷入...